物理化学是化学学科的一个重要分支，它是研究化学中的原理和方法，研究化学体系行为的最一般规律的一门学科。是化学及相关学科的基础理论。物理化学课程是化学与化工学院本科学生必修的专业主干基础课之一，也一直是高等院校化学、化工、冶金、材料、建工、医药等专业的本科生（包括研究生）普遍开设的一门骨干课程。

物理化学主要是从理论和实验这两方面来研究化学反应的方向和限度、化学反应的速率和机理、物质结构与性能之间的关系。在传统意义上以实验性为特点的化学领域内，物理化学侧重于理论研究，物理化学的理论将为化学体系的行为提供理论依据和指导。随着现代科学技术，尤其是电子计算机技术的迅猛发展，物质结构理论、量子化学理论日趋成熟，化学已由原来的实验性科学拓展到数理科学。这种拓展主要集中在物理化学领域。同时，由于科学的发展在各学科间不断发生交叉、融合及重组，在化学领域内产生的新兴边缘学科大部分都集中在物理化学学科内。诺贝尔化学奖获得者李远哲先生曾讲过“热力学及物理化学对学习化学很重要，如果热力学及物理化学没学懂的话，化学也不会学好”。自诺贝尔奖设立以来，获化学奖的科学家共131位，其中84位是物理化学工作者，约占总数的64%，物理化学在化学科学中的重要性此可见一斑。

物理化学是化学、化工等专业的本科学生学习无机化学、有机化学、分析化学等课程的基础，另一方面在学习上述学科之后，又通过物理化学的学习，将化学知识上升到理论层次，为实验性的化学知识提供理论指导，同时也为进一步学习研究深层次的化学专门学科做好理论准备。作为化学的一个分支，物理化学与物理学、数学有着紧密的联系，包括了众多新兴边缘学科，在物理化学教学中最可能引入当代科技发展的新进展、新成果，使学生感受、掌握科学发展的前沿知识。该课程的开设还有利于化学与化工学院学生思维模式的转变，有利于学生抽象思维的培养。

1999年教育部理科化学教学指导委员会颁布的“理科化学与应用化学专业化学教学基本内容”中，物理化学和物理化学实验的教学内容占专业必修课总数（以学时计）的近25%，需要特别强调的是，“物理化学” 和 “物理化学实验” 是相互匹配的理论与实践相结合的课程，两者是二位一体的，虽然后者现在单独开设。物理化学的教学内容必然涵盖物理化学实验的内容。同时，属于物理化学领域的方向专修和选修课程如应用电化学、微观反应动力学、统计热力学等都是以物理化学为基础的后续课程，因此物理化学的教学必然对这些后续课程的教学产生直接影响，显然物理化学在化学专业的教学中占有特殊重要的地位。因此，该课程一直受到海南师范大学化学与化工学院历届领导的高度重视，每年均选派教学经验丰富、在科研方面又取得显著成绩的教师担任该课程的主讲，而且保持了主讲教师队伍的稳定和连续性。

经过多年的探索、改革和教学实践，“物理化学”课程已经形成“教学、实验、实习”三位一体化的、多层次的、具有鲜明特色的教学体系和模式，并已取得明显的成效。物理化学课程于1997年被列为海南师范大学第一批重点建设的课程。通过多位教师近三年的努力建设，该课程于2000年通过学校验收，并被评为院级优秀课程。2000年7月被确定为海南师范大学第二批院级重点课程。2002年被确定为海南省首批省级重点课程进行建设。2003年被评为海南省首批省级精品课程。